多年来，煤炭行业及其政治上的支持者一直死守“一切如常”的预测。这种预测认为，煤炭需求未来几十年将持续增长，并坚称这种预测证明了煤炭的光明未来。
看到人们就煤炭消费达到峰值的观点逐步形成共识，真正相信上述预测的人可能会大吃一惊。9月，高盛公司预测，全球煤炭消费将在2020年前达到峰值。但目前来看，这种估计显得保守—16日美国能源经济和金融分析研究所指出，全球煤炭消费很可能已在2013年达到峰值。
不管这种说法最终是否准确(一段时间内我们无法确定)，但其中的主要数据是惊人的。
据能源经济和金融分析研究所分析，今年以来，中国煤炭消费同比下降5.7%，美国煤炭消费下降11%，德国下降3%，英国下降16%，日本下降3%，加拿大下降5%，土耳其下降13%。随着俄罗斯经济陷入衰退，我们无法指望其煤炭消费会增加。此外，韩国的煤炭消费持平，印尼下降2%，墨西哥下降1%。
在这种背景下，只有两个煤炭消费大国的煤炭消费出现增长：印度同比增长3%～6%，而澳大利亚在废除碳税后也小幅增长。
造成煤炭的前途快速转换的因素有多种。对于已达到峰值的预测，关键影响因素是长期结构性趋势。一个常见的因素就是各国竞相转向零排放的风能和太阳能发电，以及(尤其是在美国)低排放的天然气发电。另一个因素是对煤炭消费的管控加强，监管者对二氧化碳和一些污染物的排放实施了更严格的标准，要求各公司逐步内部消化其经营活动带来的环境和社会成本。
这些因素在不同国家带来的影响各不相同。让我们看看中国、美国和印度这三个最大的煤炭消费国的不同情况，这三个国家占全球煤炭消费总量的70%以上。
在中国，随着建筑业和能源密集型制造业十年来的繁荣发展终结，中国的能源需求大大放缓，而2014年中国消费的煤炭占全球消费总量的一半以上。与此同时，公众对空气污染的极度担忧正导致对煤炭消费更严格的政策限制，并促使中国转而发展其他能源来源。今年1-9月，中国的煤炭消费很可能同比下降约6%。就连国际能源署也承认其对中国煤炭需求增长的预测彻底过时，而且“中国煤炭需求迅速增长的局面已经终结”。
在去年煤炭消费占全球11.7%的美国，天然气价格创新低、可再生能源增长创纪录以及电力需求持平导致煤炭消费同比下降11%。
印度(2014年煤炭消费占全球9.3%)今年1-9月的电力增长只有3.1%，钢材产量一直停滞不前。这种缓慢增长很大程度上反映了印度的电力系统面临的挑战。
