燃煤发电量首次变零
据《卫报》报道，今年5月初，英国燃煤发电量多次触及历史低点，甚至在有些时段一度达到没有任何用电来自燃煤发电。《卫报》援引英国国家电网数据指出，5月的第二周内，英国境内的燃煤发电量曾经多次降至零。业界专家表示，这是自有燃煤发电厂以来，数百年间英国第一次出现这种情况。英国可再生电力供应商Good Energy的首席执行官茱丽叶˙达文波特表示：“这一周对英国能源领域而言是一个历史性的转折点。我们为这个消息感到兴奋。煤炭曾经是工业革命的支柱，也是英国迈入21世纪最重要的电力燃料。但是，如今是时候开始和它说再见了。英国的能源正在朝着更清洁、环保的方向发展。风能、太阳能，以及其他可再生能源在发电领域正发挥着越来越重要的作用。未来，我们能够实现零化石燃料使用。”英国电网数据实时监控系统BM发布的报告给出了更为详尽的数据。该报告显示，5月9日深夜至5月10日凌晨的数小时内，英国电力系统中来自煤炭的电量下降至零。5月12日全天有超过12.5小时，英国境内没有任何电力来自燃煤发电。气候科学与能源政策信息网站Carbon Brief将此称为英国电力系统“历史性的转折”。该网站指出，自从世界上第一个集中燃煤发电站在伦敦的Holborn Viaduct投产以来，“零燃煤发电”在英国还是首次实现，其意义之重大不言而喻。不过，合众国际社也撰文指出，此次英国燃煤发电量创历史纪录低点，主要是因为英国进入夏季，电力需求下降，并且全国范围内有一半以上的燃煤发电产能处于停产维护阶段。此外，英国最近也有一批燃煤电厂因为经济性差而被关闭，比如，北约克郡的Drax电厂就已经部分转向使用生物质能发电了。
电力供应保障面临压力
尽管业界对英国瞬时实现“零燃煤发电”仍有观望态度，但是近年来，英国可再生能源利用的不断增加却也是不争的事实。数据显示，2015年第四季度，仅风能发电就贡献了英国电力的27%左右，也创下了历史新高。而根据《卫报》披露的数据，今年5月第二周，在中午太阳能发电高峰期，英国的太阳能发电量平均可以达到6.8吉瓦，已经大大超过了煤炭3吉瓦的发电量。此外，Carbon Brief网站也指出，5月的第二周里，全英国采用清洁技术发出的电量要超过燃煤发电量。去年巴黎气候大会召开前，英国政府曾表示，鉴于燃煤发电已经成为污染最为严重的发电方式，计划在2023年前关闭境内的12座燃煤电厂，同时希望能在2025年前全面关停境内燃煤发电产能，以减少温室气体排放。英国能源与气候变化部在一份声明中表示：“虽然化石燃料在发电领域已发挥作用多年，但是燃煤发电确实正在逐渐退场。近年已有数座燃煤电厂关闭，我们期待该趋势持续下去，政府已经专注于投资低碳替代品。”彭博社指出，随着欧盟对空气污染的规范愈趋严谨，燃煤发电在英国的占比正在下降，据英国国家电网预估，不包含配有碳捕捉及封存设备的发电厂，英国燃煤发电总量有望在2021年下降超过 10%，2030年则可能降为零。去年早些时候，英国首相卡梅伦签署的气候变化承诺书，其中也包括让燃煤发电退场。不过，开始加速“摆脱”燃煤发电的英国，同时却不得不开始正视电力供应问题。今年早些时候，英国机械工程师学会曾发布报告指出，燃煤电厂的关闭使得英国电力供应的压力越来越大。报告显示，按英国政府的计划，如果2025年前关闭所有燃煤电厂，老化的核电站也停止发电，英国或将面临40%至50%的电力供应缺口。该学会表示，英国未来的供电形势令人担忧，随着电力需求的不断增长，加上政府近期时常计划削减可再生能源补贴，英国的发电量很可能出现减少。
英国国家电网的数据显示，2015年冬天，英国的供电盈余已经降至10年来的最低水平，仅为1.2%。如何保障电力供应的充足，已经成为英国政府在“摆脱”燃煤发电的同时最亟待解决的问题。
