垃圾经过粉碎、分选、烘干等工序处理后变废为宝，整个过程只需约1个小时，其间金属、塑料等可回收材料被重新利用，不可燃的沙石、玻璃等成为建筑材料，可燃材料被制成替代燃料，即“绿色煤炭”。这是德国柏林采用的第三代居民生活垃圾处理技术，也被称为“绿色煤炭”技术。目前，柏林市拥有两座这样的生活垃圾处理工厂，处理着当地近一半的生活垃圾。
不排放任何有害废气，被允许建在市内
位于柏林北部市区、距离市中心不到半小时车程的欧绿保生活垃圾处理厂厂房唯一通向外界的是一个大烟囱，冉冉冒着白色水蒸气，但车间外的空气中却没有异味。对此，技术工程师米歇尔·布勒歇尔介绍说，整个厂房为封闭式构造，通过抽压空气，能形成比外部更低的气压，使得空气只进不出，因此垃圾厂的异味不会溢出，影响周边居住环境。同时，垃圾处理厂不向周围排放任何未经处理的有害废气。因此，这样的垃圾处理厂被允许建在市区，而没有市民抗议。
进入欧绿保垃圾处理厂车间内，立即能闻到垃圾异味。整个垃圾分拣线从垃圾存储坑开始，垃圾车将城市生活垃圾运送到这里；接着，垃圾进入另一个分选大厅，进行第一道机械预分选，主要目的是将垃圾中的金属和有害物质分拣出来；剩余的垃圾被进一步粉碎，通过传送带送入烘干机，在大约370摄氏度的高温中烘干，这有助于进一步分拣垃圾。烘干过程产生的气体，经过燃烧和尾气处理排入大气，成分为水蒸气。
“绿色煤炭”减少70%二氧化碳排放
之后，垃圾将经历多道分选关口。整个垃圾厂里轰鸣作响的机器，多数用于完成这些分选工序。其基本原理是通过专门的识别装置，在识别一定的物质成分后实现分离。例如，一种光学分选机可以识别出玻璃，并通过机械装置将其分离；更高级的红外线摄像头可以根据反射光波不同识别塑料的成分，将含氯的塑料区分出来。最终剩余的垃圾将被制作成燃料，即“绿色煤炭”，供发电厂或水泥厂使用。根据客户对“绿色煤炭”质量要求的不同，“绿色煤炭”可以是比较松散的絮状物，也可以进一步压缩成棒状。据了解，“绿色煤炭”的燃烧值与褐煤相当，在发电厂或者水泥厂使用时硫化物排放量低，不产生二公式英等二次污染。此外，与燃烧煤炭相比，“绿色煤炭”能减少70%的二氧化碳排放量，是一种名副其实的绿色能源。
垃圾处理厂全天候24小时运行，工人实行三班制值班。与高效的垃圾处理量相比，每一班次的技术人员只有5人，整个垃圾处理实现了高度自动化。现代垃圾处理经历了3个发展阶段。其中，垃圾填埋是最初级的方式，填埋产生的渗透液会对土壤、地下水造成破坏，治理成本高昂且不可持续。
从2005年起，德国议会通过立法决议，禁止将未经处理的垃圾进行填埋。垃圾焚烧是目前使用比较普及的垃圾处理技术，也被称为第二代垃圾处理技术，可以较充分地回收垃圾中的热能，但燃烧过程中容易产生二公式英等对环境危害比较大的气体。不仅如此，由于垃圾中含有大量水分，直接燃烧对热能的利用不够高效。
相比前两代技术，第三代“绿色煤炭” 技术不仅可以充分利用垃圾中的热值，回收有价值的物质，同时可以通过多级分选技术将垃圾中有害物质提前分离出来，在对垃圾进行热利用时，直接从源头上遏制二公式英的生成，是一种零抗议的生活垃圾解决方案。
