近日英国执政的保守党于伯明翰召开的代表大会对放开页岩气行业发出了积极的信号。能源部长爱德华·戴维透露将重新考虑放开页岩气开采，财政部长乔治·奥斯本也表示将出台新的税收政策鼓励页岩气领域的投资。对此，英国工业界人士大受鼓舞，环保人士却忧心忡忡。
政府释放积极信号
鉴于水力压裂法开采技术可能引发地震，威胁人类健康和环境，去年英国暂停了Cuadrilla资源公司的页岩气开采，这是目前英国唯一的页岩气项目。在保守党代表大会上，戴维说，希望能够重新考虑去年做出的暂停页岩气开采的决定：“原则上讲，我支持新资源开采，因为这样可以增加英国本土能源供应，为消费者和工业界降低能源成本。”
随后，财政部长乔治·奥斯本表示，正在考虑一项“积极的新税收政策”以鼓励在页岩气领域的投资。奥斯本指出，这符合英国的利益，是政府倡导的企业战略的一部分。“我们协商新的页岩气税收政策，以确保英国企业的竞争力在大西洋彼岸天然气价格暴跌的情况下不落后。我们的企业战略是接受来自于全球各地的竞争，并且全力支持我们所擅长的领域发展。”
奥斯本的一位助理表示：“英国有着丰富的页岩气储量，调整税收政策有助于增加就业，减少消费者支出，如果不采取这样的措施是十分荒谬的。当然，具体的税改措施还要征求工业界的意见。”
财政部在随后的一份声明中指出：“英国页岩气产业还处于发展的早期阶段，政府认为，有针对性的税收制度将有助于刺激投资和生产。政府将与企业互动，以确保税收制度最终既能保证企业收益，又能保持对国家财政收入的合理回报。”
工业领域大受鼓舞
如今，美国在页岩气领域的投资，使其工业成本优势越来越明显，而欧洲却因页岩气开采不受政府支持而望尘莫及。西欧的环保组织和大部分公众都反对水力压裂法开采页岩气，保加利亚和法国都禁止页岩气开采。
英国政府发出的信号，深受正经历欧债危机之苦的工业界欢迎。英国工业联合会（CBI)主席约翰·兰勃特表示：“鼓励页岩气的开采意味着我们能在本土生产更多成本更为合理的能源。加强可再生能源投资和发展页岩气应该齐头并进，我们不希望把所有的鸡蛋都装在一个篮子里。”
英国塑料联合会（BPF）总干事彼得·戴维斯认为，税改不仅对于英国的能源供应起到巨大的推动作用，而且也将为塑料生产商提供更为充裕的原料。
工业界人士普遍认为，页岩气行业的发展能够减少对进口天然气的依赖。2004年之前，英国是天然气净出口国，但过去几年天然气产量不断下降，因此越来越依赖进口。其大部分进口来自挪威，从卡塔尔的进口量也在增长。
英国地质调查机构估计，英国海岸页岩气储量为5.3百万兆立方英尺（1500亿立方米）。行业分析人士预计，放开页岩气开采最多可以创造35000个就业机会，满足该国10％的天然气需求。
环保组织强烈抵制
虽然英国地下深处的岩层中可能储存着大量的页岩气，但开采手段却饱受争议。环保人士再次强调了他们对页岩气开采安全上的顾虑，他们更关注是巨量新的以化石原料生产的燃料将涌入英国市场，从而威胁英国的低碳战略。他们认为，政府一方面倡导大幅削减总体碳排放量，另一方面又鼓励开采更多天然气，自相矛盾。
绿色和平组织能源和气候变化负责人吉姆·福特尔表示：“奥斯本需要停止对天然气行业的救济行为，并促进可再生能源技术的投资，而不是支持他的党派同盟和CBI。”
环保组织地球之友负责人克雷格·贝内特的批评更为尖锐：“部长显然无视政要、企业和气候专家们对他的鲁莽做法不断升级的警告，仍然实施牢牢植根于20世纪70年代化石燃料的经济战略，乔治·奥斯本看起来越来越无法应对21世纪的挑战。”
由于欧盟有着全球最严格的监管制度，在这里放行页岩气开采的难度可想而知，工业界必须耐心等待政府的决定。戴维表示，英国放开天然气开采将以充足证据为基础。“部署任何新的能源战略都要符合我们的低碳计划。对监管质疑需要一一做出回应，而不是简单地驳回。政府必须考虑燃烧更多天然气对碳排放量的影响，即便可以使用碳捕集和封存技术，我也希望工业界能够提供更多的证据，让政府能够放心地开绿灯。”
