在科学家眼中，萤火虫是启迪发明的灵感所在。别看萤火虫不起眼，它在发光、医学、防疫、环保等很多领域都有科学应用价值。
萤火虫的发光基因，是遗传工程科学工作者研究的热门对象。不同于其它的光会伴生出热量的损耗，萤火虫发出的荧光是一种生物光，其温度不超过0.001℃，是目前已知唯一几乎没有热损耗的光源，因此也叫“冷光源”。早在上世纪40年代，科学家受到萤火虫发光器的启发，发明了荧光灯，大大提高了能源使用率，但其与萤火虫的发光率相比还差得太远。生物发光领域是这两年在国外渐渐兴起的科研热点，2008年诺贝尔化学奖就颁给了生物发光领域的3位科学家。
最近，研究人员对萤火虫发光器进行研究时，意外地发现了一种锯齿状排列的鳞片，它可以提高发光器的亮度。随后科学家将其应用在了二极管（LED）设计中，制作出了模仿萤火虫发光器天然结构的LED覆盖层，可使其效率提高50%以上。研究人员估计，这种新颖设计可能会在几年之内应用在LED生产中，为人类节约更多能源。
在分子生物学实验室, 萤火虫特有的虫荧光素酶基因以其具有易检测、敏感及对人体无毒等优点，在基因工程中越来越多地作为遗传标记的首选来检测基因表达。人们利用萤火虫的基因不但做到了测癌细胞，还利用基因转移技术，把萤火虫的基因转移到玉米中，较快地培育出新的具有抗病虫害的玉米新品系。
在生物防疫和生态环境领域，萤火虫也担负着重要角色。萤火虫是血吸虫病的克星，因为水生萤火虫的幼虫吃包括钉螺在内的螺类，而钉螺是血吸虫的唯一宿主。萤火虫还是环境好坏的指示物种，其体内的腺甙磷酸，可作为一种优异的检测剂来检测水的污染程度，凡是萤火虫种群分布的地区，都是生态环境保护得比较好的地方。
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