德国航空航天中心近日宣布,由该机构参与的一个国际研究小组用阳光、水和二氧化碳合成了液态烃,该物质可用来制造煤油。
首先,研究人员在太阳能反应器中将金属氧化物分解为金属离子和氧离子,该过程所需的2000摄氏度高温可借助聚光的太阳能接收器获得。然后,让二氧化碳和水蒸气穿过太阳能反应器,二者与此前分解出的金属离子和氧离子反应,生成由纯度很高的氢气和一氧化碳混合而成的合成气。
用这种合成气生产煤油可借助已有技术,即所谓的“费托合成法”完成。该方法以上述合成气为原料,在铁系催化剂和特定条件下合成液态烃,其中含轻质烃较多的液态烃可用来生产煤油。
德国航空航天中心说,研究小组已用这套新工艺成功制造出煤油。此后,该小组将进一步优化太阳能反应器等设备,探索将该工艺用于工业化生产航空煤油的可能性。
这项研究工作是2011年1月启动的“太阳能-飞机”项目的组成部分,该项目受到欧盟为期4年的资助。除德国航空航天中心外,该项目合作伙伴还包括瑞士苏黎世联邦理工学院、鲍豪斯航空协会和壳牌公司。