热电联产传统上主要用于化工厂、大学、食品加工厂等热电需求大用户。最近,新技术的出现使办公楼、公寓、超市和医院等热电需求较小的用户也可以使用。
热电联产的新模式包括热电联产单元模块化、第三方所有权运营(由能源服务公司、项目开发者或设备制造商建造、运营热电联产项目,这大大简化了程序,减少了初始成本并降低风险)、绿色建筑项目与热电联产的合作、运用于现代吸收式制冷机等。新模式能够降低制热和发电成本,减少电网故障,能够更加灵活的应用天然气、沼气、煤和生物质能等多种能源资源,因此其受电价上涨的影响较小。